누구나 한 번 경험하는 백내장! 치료적기를 놓치지 마세요

나이가 들면 자연스럽게 신체 기능이 떨어집니다. 눈 또한 기능이 저하되면서 침침하거나 잘 보이지 않는 증상이 나타나는데요. 하지만 이러한 시력 저하를 무작정 노화로 인한 노안이라고 여겨서는 안 됩니다. 백내장과 같은 노인성 안질환도 초기에는 노안과 비슷한 증상이 나타나기 때문입니다. 오늘은 백내장 초기증상과 자가진단법에 대해 알아보겠습니다.

백내장이란?

눈 안에는 투명한 수정체가 빛을 망막으로 모아주고 초점을 맞춰주는 역할을 합니다. 그런데 노화가 발생하면 수정체가 점차 혼탁해지는데요. 이로 인해 시력 장애가 발생하는 질환을 백내장이라고 합니다. 시간이 지난다고 해서 자연 치유되는 것이 아니라 점점 더 수정체가 불투명하게 변하기 때문에, 적정 치료 시기를 놓치면 수정체의 중심부까지 혼탁해지며 빛이 망막에 닿지 못하여 실명에 이를 수도 있습니다.

백내장은 노인성 질환이라는 인식이 강하지만, 최근에는 자외선과 전자파, 음주, 흡연 등 여러 원인으로 인해 백내장 환자 연령대가 점차 낮아지고 있습니다.

혹시 나도? 백내장 초기 증상

수정체가 혼탁해지기 때문에 백내장이 발생하면 시야가 전반적으로 흐릿해지고 색감이 누렇게 보이는 등 불편을 느낄 수 있습니다. 특히 밝은 곳에서는 수정체로 들어오는 빛이 산란하기 때문에 밤보다 낮에 더 보이지 않는 주맹현상을 겪을 수도 있습니다. 또 여러 물체가 겹쳐 보이는 복시현상도 대표적인 증상입니다.

이유 없는 두통과 눈의 통증, 충혈이 자주 발생하는 경우에도 백내장을 의심할 수 있습니다. 백내장이 발생하면 수정체가 혼탁해질 뿐만 아니라 딱딱하게 굳으면서 서서히 팽창하는데요. 이 때 안압이 상승하면서 눈의 통증이나 두통을 유발하고 충혈이 발생할 가능성이 높습니다.

백내장 자가진단 테스트, 내가 해당되는 항목은?

병원을 가기 전, 집에서도 간단히 해 볼 수 있는 노안 및 백내장 자가 진단법들이 있습니다. 아래 항목 중 3가지 이상의 증상이 나타난다면 백내장을 의심할 수 있습니다.

• 현재 40세 이상이다.
• 눈 앞에 먼지가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보인다.
• 가로등이나 자동차 전조등이 빛이 퍼져 보인다.
• 먼 곳에서 가까운 곳, 가까운 곳에서 먼 곳을 볼 때 초점이 빠르게 바뀌지 않는다.
• 눈을 자주 비비거나 찡그린다.
• 눈이 자주 침침하고 색깔 구별이 힘들다.
• 사물이 이중 또는 삼중으로 겹쳐 보인다.
• 30cm 정도 거리에 있는 노란색 글씨가 잘 안 보인다.
• 가까운 물체가 갑자기 더 잘 보인다.

이 외에도 안경 도수가 자주 바뀌어 교체해야 하는 분들은 백내장을 의심해 봐야 합니다. 성장이 멈춘 성인의 경우 특별한 사유가 없는한 시력이 유지되는데, 백내장이 생기면 수정체의 빛 굴절 정도가 변경되어 도수가 달라질 수 있습니다.

백내장 수술, 꼭 받아야 할까?

질환 초기라면 약물을 사용해 백내장 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 일상 생활이 크게 불편하지 않다면 3~6개월 간격으로 백내장 진행 경과를 관찰합니다.
하지만 약물 치료는 백내장 진행 속도를 낮추는 역할을 할 뿐, 완치 방법은 아닙니다. 따라서 일상생활에 지장이 생길만큼 불편을 느끼는 상황이라면 백내장 수술을 받으셔야 합니다.
만약 백내장을 방치할 경우 수술 난이도가 높아지고 시력 저하, 녹내장, 실명 등의 합병증까지 유발할 수 있기에 적절한 시기에 수술을 받으시는 것이 무엇보다 중요합니다.

백내장은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 충분히 완치할 수 있는 질환인 만큼 번거롭더라도 정기적인 안검진을 통해 안구 건강을 지키시기를 바랍니다.

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