시력은 왜 나빠지는 걸까요? 원인을 알면 대처가 달라집니다
어느 순간 TV 자막이 흐릿하게 보이거나 운전 중 표지판이 잘 보이지 않는다면 시력이 떨어졌다고 느낄 수 있습니다. 성인이 된 이후에도 시력은 여러 원인으로 달라질 수 있는데요. 단순히 나이가 들어서 생기는 변화만 있는 것은 아닙니다.
근시나 난시 같은 굴절 이상부터 눈의 피로와 안구건조증, 40대 이후 나타나는 근거리 초점 변화까지 원인은 다양합니다. 특히 갑자기 시력이 떨어졌다면 단순한 시력 변화로 생각하기보다 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
근시·난시·원시, 굴절 이상이 가장 흔한 원인입니다
성인 시력저하의 흔한 원인 중 하나는 근시, 난시, 원시와 같은 굴절 이상입니다.
근시는 먼 곳의 사물이 흐릿하게 보이는 상태이고, 난시는 각막이나 수정체의 굴절력이 방향에 따라 달라져 초점이 한 곳에 정확하게 맺히지 않는 상태입니다. 원시는 가까운 곳을 볼 때 초점을 맞추기 어려울 수 있습니다.
성인이 된 후에도 도수가 변할 수 있습니다. 장시간 근거리 작업이나 생활 환경 등의 영향을 받을 수 있기 때문에 예전 안경이나 콘택트렌즈를 착용했는데도 최근 시야가 흐릿하게 느껴진다면 현재 시력을 다시 확인해볼 필요가 있습니다.
굴절 이상으로 인한 시력저하는 안경이나 콘택트렌즈를 통해 교정할 수 있으며, 눈 상태가 적합하다면 라식·라섹·스마일프로와 같은 시력교정수술을 고려할 수도 있습니다.
디지털 기기 과사용과 눈의 피로도 영향을 줄 수 있습니다
스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하면 눈의 피로가 심해질 수 있습니다.
특히 가까운 거리를 오래 바라보면 눈의 초점을 조절하는 기능이 지속적으로 사용됩니다. 이때 눈이 뻑뻑하거나 초점이 잘 맞지 않고 일시적으로 흐릿하게 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.
이런 경우에는 실제 굴절력이 크게 변한 것이 아니라 눈의 피로로 인해 일시적으로 시야가 흐려지는 것일 수도 있습니다.
장시간 화면을 봐야 한다면 중간중간 먼 곳을 바라보며 눈의 조절을 풀어주고 의식적으로 눈을 깜빡이는 것이 좋습니다.
안구건조증이 시력에 영향을 주는 이유
눈이 건조한 것도 시야가 흐릿해지는 원인이 될 수 있습니다.
우리 눈의 표면은 눈물막으로 덮여 있는데, 눈물막이 안정적으로 유지되지 않으면 각막 표면이 고르게 유지되지 않아 시력의 질이 떨어지고 흐릿하게 보일 수 있습니다.
특히 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용할 때는 눈 깜빡임이 줄어들면서 건조 증상이 심해질 수 있습니다.
안구건조증이 있다면 단순히 시력만 측정하기보다 눈물막과 각막 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다. 시력교정수술을 고려하고 있다면 수술 전 안구건조 상태를 확인하고 필요한 관리를 먼저 진행하는 것도 도움이 됩니다.
40대부터는 근거리 시력에도 변화가 생길 수 있습니다
40대 전후부터는 가까운 곳을 볼 때 초점이 잘 맞지 않는 변화를 경험하는 경우가 많습니다.
나이가 들면서 수정체의 탄력이 감소하면 가까운 거리에 초점을 맞추는 능력이 점차 떨어지기 때문입니다. 스마트폰을 볼 때 무의식적으로 화면을 멀리 떨어뜨리거나 작은 글씨를 볼 때 불편함을 느끼는 것이 대표적인 증상입니다.
이때 흔히 근시가 좋아진 것처럼 느끼는 경우도 있습니다. 실제로는 기존 근시와 가까운 거리의 초점 조절 변화는 서로 다른 문제이기 때문에 정확하게 구분해야 합니다.
근거리 시력의 변화가 시작됐다면 현재의 굴절 상태뿐 아니라 수정체와 눈 전체의 상태를 함께 확인한 후 교정 방법을 결정하는 것이 좋습니다.
갑자기 시력이 떨어졌다면 주의가 필요합니다
시력이 서서히 떨어지는 것이 아니라 갑자기 시야가 흐려졌다면 단순한 도수 변화로만 생각해서는 안 됩니다.
백내장이나 녹내장과 같은 질환부터 망막에 문제가 생긴 경우에도 시력이 떨어질 수 있습니다.
특히 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 눈의 상태를 빠르게 확인하는 것이 중요합니다.
- 갑자기 시력이 크게 떨어진 경우
- 한쪽 눈만 갑자기 흐려진 경우
- 시야가 가려지거나 일부가 보이지 않는 경우
- 갑자기 날파리처럼 보이는 것이 많아진 경우
- 번쩍이는 빛이 보이는 경우
- 심한 눈 통증이나 충혈이 동반되는 경우
단순한 시력 변화인지 질환으로 인한 증상인지 구분하려면 시력검사만으로는 부족할 수 있습니다. 각막과 수정체, 안압, 망막 등을 포함한 정밀검사를 통해 원인을 확인해야 합니다.
비앤빛안과에서 시력저하 원인을 확인하는 방법
성인의 시력저하는 하나의 원인으로만 설명되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 현재 시력만 확인하기보다 각막 상태와 굴절 이상, 안구건조증, 수정체 및 망막 상태 등을 종합적으로 확인하는 과정이 필요합니다.
시력교정수술을 고려하고 있다면 검사 결과를 바탕으로 현재 눈 상태에서 어떤 방법이 적합한지도 함께 판단할 수 있습니다.
비앤빛안과에서는 정밀검사 결과를 바탕으로 개인의 눈 상태에 맞는 시력교정 방법을 확인하고, AI 기반 수술 추천 프로그램을 활용해 적합한 수술 방법을 분석하고 있습니다.
시력이 떨어졌다는 이유만으로 바로 수술을 결정하기보다는 먼저 왜 시력이 떨어졌는지를 확인하는 것이 우선입니다. 원인을 정확하게 파악해야 그에 맞는 교정 방법도 선택할 수 있습니다.
류선영 안과 전문의는 KAIST를 졸업에 이어 연세대학교 의학전문대학원을 졸업한 후 세브란스 병원 인턴과정을 거쳤습니다. 세상의 많은 직업 중 사람들을 직접적으로 돕기 위해 의사라는 직업을 택했으며, 현재는 비앤빛 안과에서 시력교정술과 망막, 백내장을 담당하면서 밝은 세상 선물에 앞장서고 있다.